Embryonale stamcellen zonder morele pijn?

Het doen ontstaan van embryo’s voor onderzoek naar nieuwe vormen van celtherapie is moreel controversieel. In het geding is de morele status van menselijke embryo’s en wat die betekent voor de aan zulk onderzoek te stellen grenzen. Maar het debat gaat ook over de vraag of en hoe de benodigde donoreicellen op een moreel verantwoorde wijze kunnen worden verkregen. In veel landen, waaronder Nederland, is het doen ontstaan van menselijke embryo’s voor onderzoek of therapie bij wet verboden. Tegen die achtergrond bestaat internationaal een toenemende belangstelling voor pogingen om het onderzoek met embryonale stamcellen uit de klem van die morele en juridische discussie en begrenzing te bevrijden. Men zoekt naar moreel onbelaste bronnen van embryonale stamcellen. De bespreking in dit signalement laat zien dat veel van de voorgestelde ‘embryosparende’ en ‘vrouwvriendelijke’ benaderingen weer nieuwe morele vragen oproepen, waaronder de vraag of we eigenlijk wel weten wat we bedoelen met een (menselijk) embryo.